Niš se encuentra a 165 kilómetros al sureste de Sofía, lo que la convierte en la ciudad romana más accesible de Serbia para los viajeros búlgaros. Las murallas de la fortaleza encierran 22 hectáreas de parque donde nació Constantino el Grande en el año 272 d.C., y la Torre de las Calaveras se erige como el monumento otomano más confrontador de Europa: una torre incrustada con 952 calaveras de rebeldes serbios del levantamiento de 1809 contra el dominio turco. El viaje cruza el paso de Dragoman, donde las aduanas búlgaras dan paso a los puestos fronterizos serbios, y la ruta desciende hacia el valle del río Nišava, donde los campos de tabaco y los suburbios industriales enmarcan la tercera ciudad más grande de Serbia. La Fortaleza de Niš, reconstruida por los otomanos en el siglo XVIII sobre cimientos romanos, sigue siendo el centro gravitacional de la ciudad. La puerta principal se abre a los céspedes donde las familias hacen picnics bajo los plátanos, y el almacén de pólvora alberga ahora un lapidario de inscripciones romanas. Mediana, a tres kilómetros al sureste, conserva suelos de mosaico y sistemas de calefacción por hipocausto de una villa imperial del siglo IV donde la corte de Constantino pasaba el verano. El patio del peristilo, reconstruido en la década de 1980, revela los patrones geométricos y las escenas mitológicas que decoraban los suelos del triclinio. La Torre de las Calaveras, construida en 1809 por orden de Hurshid Pasha, originalmente contenía 952 calaveras dispuestas en 14 filas; hoy quedan 58 visibles detrás de un cristal protector. Stevan Sinđelić, el comandante serbio que prendió fuego a sus depósitos de pólvora en lugar de rendirse, se convirtió en la figura simbólica de la torre, y la capilla construida alrededor de la estructura en 1892 la enmarca como un santuario nacional. El relato del poeta serbio Alphonse de Lamartine de 1833 llamó la atención europea sobre la torre, describiéndola como un monumento donde "los serbios leen su historia en los huesos de sus padres". Los viajes transfronterizos desde Sofía incluyen la entrada sin visado para ciudadanos de la UE y la mayoría de los titulares de pasaportes internacionales, aunque los viajeros deben verificar los requisitos actuales. El tránsito por autopista de 90 kilómetros dura de dos a tres horas dependiendo de las colas en la frontera, y la mayoría de los itinerarios asignan de cinco a seis horas en Niš antes del cruce de regreso. Las opciones guiadas incluyen la admisión a la fortaleza, Mediana y la Torre de las Calaveras, mientras que las rutas en coche requieren una investigación previa sobre el seguro de vehículos serbio y la validez de la tarjeta verde.