Niš se situe à 165 kilomètres au sud-est de Sofia, ce qui en fait la ville romaine la plus accessible de Serbie pour les voyageurs bulgares. Les murs de la forteresse enferment 22 hectares de parc où Constantin le Grand est né en 272 apr. J.-C., et la Tour des Crânes s'impose comme le monument ottoman le plus troublant d'Europe — une tourelle incrustée de 952 crânes de rebelles serbes lors du soulèvement de 1809 contre la domination turque. Le trajet traverse le col de Dragoman, où les douanes bulgares laissent place aux postes frontaliers serbes, et la route descend dans la vallée de la Nišava, où les champs de tabac et les banlieues industrielles encadrent la troisième plus grande ville de Serbie. La forteresse de Niš, reconstruite par les Ottomans au XVIIIe siècle sur des fondations romaines, reste le centre gravitationnel de la ville. La porte principale s'ouvre sur des pelouses où les familles pique-niquent sous les platanes, et la poudrière abrite désormais un lapidaire d'inscriptions romaines. Mediana, à trois kilomètres au sud-est, conserve des sols en mosaïque et des systèmes de chauffage par hypocauste d'une villa impériale du IVe siècle où la cour de Constantin passait l'été. La cour péristyle, reconstruite dans les années 1980, révèle les motifs géométriques et les scènes mythologiques qui décoraient les sols du triclinium. La Tour des Crânes, construite en 1809 sur ordre de Hurshid Pacha, contenait à l'origine 952 crânes disposés en 14 rangées — aujourd'hui, 58 restent visibles derrière une vitre protectrice. Stevan Sinđelić, le commandant serbe qui a allumé ses réserves de poudre plutôt que de se rendre, est devenu la figure symbolique de la tour, et la chapelle construite autour de la structure en 1892 en fait un sanctuaire national. Le récit du poète serbe Alphonse de Lamartine en 1833 a attiré l'attention européenne sur la tour, la décrivant comme un monument où « les Serbes lisent leur histoire dans les ossements de leurs pères ». Les circuits transfrontaliers depuis Sofia incluent l'entrée sans visa pour les citoyens de l'UE et la plupart des détenteurs de passeports internationaux, bien que les voyageurs doivent vérifier les exigences actuelles. Le transit autoroutier de 90 kilomètres prend deux à trois heures selon les files d'attente à la frontière, et la plupart des itinéraires prévoient cinq à six heures à Niš avant le retour. Les options guidées incluent l'admission à la forteresse, Mediana et la Tour des Crânes, tandis que les trajets en voiture nécessitent des recherches préalables sur l'assurance automobile serbe et la validité de la carte verte.