Niš fica a 165 quilómetros a sudeste de Sófia, tornando-a a cidade romana mais acessível da Sérvia para viajantes búlgaros. As muralhas da fortaleza cercam 22 hectares de parque onde Constantino, o Grande, nasceu em 272 d.C., e a Torre das Caveiras destaca-se como o monumento otomano mais impactante da Europa — uma torre incrustada com 952 crânios de rebeldes sérvios da revolta de 1809 contra o domínio turco. A viagem atravessa a passagem de Dragoman, onde a alfândega búlgara dá lugar aos postos fronteiriços sérvios, e a rota desce até ao vale do rio Nišava, onde campos de tabaco e subúrbios industriais emolduram a terceira maior cidade da Sérvia. A Fortaleza de Niš, reconstruída pelos otomanos no século XVIII sobre fundações romanas, permanece o centro gravitacional da cidade. O portão principal abre-se para relvados onde as famílias fazem piqueniques sob plátanos, e a revista de pólvora alberga agora um lapidário de inscrições romanas. Mediana, a três quilómetros a sudeste, preserva pisos de mosaico e sistemas de aquecimento hipocausto de uma villa imperial do século IV onde a corte de Constantino passava o verão. O pátio do peristilo, reconstruído na década de 1980, revela os padrões geométricos e cenas mitológicas que decoravam os pisos do triclinium. A Torre das Caveiras, construída em 1809 por ordem de Hurshid Pasha, continha originalmente 952 crânios dispostos em 14 filas — hoje, 58 permanecem visíveis atrás de vidro protetor. Stevan Sinđelić, o comandante sérvio que detonou os seus armazéns de pólvora em vez de se render, tornou-se a figura simbólica da torre, e a capela construída em torno da estrutura em 1892 enquadra-a como um santuário nacional. O relato de 1833 do poeta sérvio Alphonse de Lamartine trouxe a torre à atenção europeia, descrevendo-a como um monumento onde "os sérvios leem a sua história nos ossos dos seus antepassados". Excursões transfronteiriças a partir de Sófia incluem a entrada sem visto para cidadãos da UE e a maioria dos portadores de passaportes internacionais, embora os viajantes devam verificar os requisitos atuais. O trânsito de 90 quilómetros pela autoestrada demora duas a três horas, dependendo das filas na fronteira, e a maioria dos itinerários aloca cinco a seis horas em Niš antes do regresso. As opções guiadas incluem a entrada na fortaleza, Mediana e Torre das Caveiras, enquanto as rotas de condução autónoma exigem pesquisa prévia sobre o seguro automóvel sérvio e a validade da carta verde.